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Argan and argan oil, treasures of Morocco
.Le triangle d'or commence à Essaouira, se prolonge jusqu'à Taroudant et se termine à Tiznit. Le Jardin aux Etoiles se trouve presque exactement au centre de ce triangle, qui est celui de l'aire de l'arganier, arbre endémique et trésor du Sud du Maroc. A la fin de l'automne, les fruits jaunes en sont récoltés. On extrait l'intérieur, appelé amandons. Pressés par les femmes de la campagne, principalement berbères, ces amandons donnent naissance à l'huile d'argan, aux propriétés bienfaisantes reconnues par la science, aussi bien dans l'alimentation que dans l'utilisation cosmétique.
Les amandons destinés à l'alimentation sont torréfiés au soleil. C'est pourquoi l'huile de table possède un petit goût de noisette. L'huile cosmétique, elle, évite cette étape, de manière à ne présenter que le parfum initial de l'argan.
Propriétés bienfaitrices
Longtemps considérée comme une simple tradition locale, l'huile d'argan, parfois appelée huile d'argane, est riche en vitamines E, en acides Omega 6 et 9, ainsi qu'en antioxydants. D'après des études menées chez l'animal, elle stabilise l'hypercholestérolémie, stimule les cellules cérébrales et le fonctionnement du foie. Elle protégerait aussi le tissu conjonctif.
Attention, contrefaçons !
Elle est devenue un must depuis une quinzaine d'années seulement, recherchée par les gastronomes et les personnes soucieuses de leur santé et de la beauté de leur peau. C'est pourquoi des initiatives ont été prises en vue de contrôler ce produit unique. L'arganier, qui est lui-même protégé après avoir été beaucoup trop exploité, ne produit en effet de l'huile qu'au Maroc.
Attention, les contrefaçons sont nombreuses ! On peut vous vendre de l'huile d'argan qui n'est en fait que de l'huile d'olive ou un mélange huileux douteux ! De nombreux produits dits « à l'huile d'argan » n'en contiennent pas ou très peu. Les labels Amigha et IGP (Indication géographique protégée) ont été créés pour lutter contre ce phénomène. Des coopératives sont apparues, pour mieux défendre les intérêts des femmes qui, traditionnellement, sont à la tâche afin d'extraire l'intérieur des noyaux des fruits et de les presser dans les tours en pierre dont la configuration n'a pas changé depuis des siècles. Ce travail est long et fastidieux. Il était mal récompensé. Il est aujourd'hui rétribué de manière un peu plus juste.
Une huile typiquement marocaine qui est protégée
Les Berbères ont créé le Nutella bien avant la société Ferrero ! Préparé avec de l'huile d'argan, des amandes grillées et du miel, si possible d'oranger, l'amlou est une spécialité typique des Imazighen, premiers habitants du Maroc. Il a le goût du Nutella, en moins chocolaté. Cette pâte très nourrissante est dès lors souvent consommée au petit-déjeuner. On commence aussi à la trouver dans des préparations de cuisine sophistiquée. La glace à l'amlou est excellente !
Huile culinaire et huile cosmétique
L'huile d'argan rehausse la saveur du couscous, des poissons, ainsi que des salades, mélangée au vinaigre, comme dans le taboulé. Elle ne doit pas être portée à haute température. Ainsi que le montrent nos photos ci-dessus, on la trouve dans la préparation de recettes modernes les plus diverses. On lira avec intérêt le site L'Huile d'Argan.
Et l'huile cosmétique ? Elle s'utilise sur la peau et les cheveux. Elle aurait des vertus contre la chute de ces derniers, l'eczéma, la déshydratation cutanée. Elle s'applique aussi bien en massages légers sur le visage qu'en application locale sur les zones du corps particulièrement desséchées. Exactement comme le font les femmes berbères depuis des temps immémoriaux...
Visitez une coopérative féminine près d'Ouled Berhil
L'amlou, Nutella des Berbères, et les nombreuses utilisations de l'huile d'argan
Votre riad en location vous propose de visiter une coopérative féminine de production d'huile d'argan. Celle-ci se trouve à proximité de la localité d'Ouled Berhil, dans le haut de la vallée du Souss. Un déplacement dans cette coopérative est à effectuer avec une visite de Taroudant, avec repas au riad El Aïssi, ou de Taliouine, capitale du safran, où la visite de l'ancienne kasbah du Glaoui s'impose.
La soeur de notre intendant
Cette coopérative est dirigée par la soeur de notre intendant. Les femmes qui y travaillent préparent les amandons à la main; il n'existe en effet pas d'autre méthode. En revanche, les traditionnels tours en pierre y sont remplacés par des machines qui évitent le caractère fastidieux du pressage manuel, tout en garantissant l'hygiène. Des sous-produits de l'huile d'argan, vantés pour leurs propriétés favorables à la santé, sont par ailleurs disponibles dans cette coopérative.
Nos hôtes ont la possibilité d'acheter ces produits au Jardin aux Etoiles. Ils sont exposés dans le meuble-lumière du Salon Atlas. Se renseigner auprès de notre intendant.
Au cas où vous préféreriez assister à une fabrication artisanale à proximité de votre riad en location, vous adresser à Abelhadi, tel. 00212 (0)6 66 57 85 47. Celui-ci vous indiquera comment se rendre dans la maison très modeste de sa famille, située à 10 minutes en voiture du Jardin aux Etoiles.
Tour dans notre cuisine pour faire de l'huile d'argan
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